卡丁车为Karting的音译，意为微型运动汽车，最早起源于美国。一种说法是当时的农民为了打发闲暇时间，将割草机发动机安装在自制简易车架上在农场上自娱自乐；另外一种说法是当时孩子们开发出来的肥皂盒车。肥皂盒车是当时孩子们之间极为风靡的一个大玩具，动手能力较强的父母为自己的孩子打造出一个个造型别致的“赛车”，以后便催生出众多街头赛车。

随着英吉斯的卡丁车正式发售，卡丁车运动也逐渐在欧美国家普及开来。卡丁车风靡的同时诞生出越来越多的卡丁车生产商，但众多厂商的卡丁车都与英吉斯的设计如出一辙，诞生初衷是为了哄孩子的卡丁车却逐渐成为成年人之间抢手的“玩具”。

由于卡丁车并没有传统意义上的悬架系统，车轮固定在车轴之上，使得卡丁车离地间隙极小，从而能使驾驶者体验到如真正赛车般风驰电掣的速度感，但由于缺少减震装置使其在行驶中震动极为明显。为了弥补这方面的不足，一些厂家打破常规，为他们的卡丁车设计并安装了一套结构复杂的减震装置，但如此一来，卡丁车先天的操控性优势却被无情的抹杀掉了，因此装备避震装置的卡丁车并未获得人们的认可。自60年代末起，卡丁车的发展也进入了鼎盛时期，其中诞生了不少与众不同的卡丁车。

虽然说卡丁车结构简单、造型平平，但其中不乏一些设计感极强的卡丁车，与当时众多卡丁车不同的是，名为ZIP Le Mans的卡丁车造型极为梦幻，你根本看不到任何车架结构，因为ZIP Le Mans被套上了一个精心设计的车壳，转向柱也被车壳包裹的严严实实，刹车和油门踏板经过镀铬处理，座椅工艺看上去也颇为考究。ZIP Le Mans采用一套摩托车的动力系统并配有换挡机构，但ZIP Le Mans似乎并未真正量产。

国际汽车联合会卡丁车委员会创立后，制定了一套统一的卡丁车运动规则和技术标准用以推广并普及卡丁车运动。1978年，国际汽车联合会卡丁车委员会进行全面改组，卡丁车运动从此步入了一个崭新的时代，随着卡丁车在安全性方面的不断完善，加之对驾驶者的技术要求并不高，相对低廉的费用使得卡丁车运动迅速发展壮大。

卡丁车赛事并非成年人的专利，由于驾驶卡丁车不需要驾照，所以众多世界级卡丁车赛事都设有儿童组和少年组比赛，许多有机会接触卡丁车的孩子更是通过像欧洲卡丁车锦标赛这样的国际性卡丁车赛事逐渐成长为一名优秀的车手。由于卡丁车与一级方程式赛车无论在车辆特点还是比赛规则上都有着许多共同点，使得卡丁车成为培养一级方程式赛车车手的“摇篮”。

已故的巴西著名F1车手埃尔顿·塞纳（Ayrton Senna）同样是一名出色的卡丁车手，塞纳4岁时，他的父亲送给他一辆亲手制作的卡丁车，当塞纳坐进卡丁车的那一刻起，他的命运就彻底被改变了，塞纳围着街道跑完一圈之后，在场所有人都对他奇特的驾驶方式惊讶不已，人们似乎不愿相信一个4岁的孩子能有如此驾驶天分。从此，塞纳的父亲每逢周末都带着小塞纳去空旷的场地练习卡丁车。

得益于在卡丁车赛事的优异表现，舒马赫在1989年参加了德国F3赛事，首年参赛就取得了赛季季军的好成绩，1990年更是夺得了这项赛事的冠军。1991 年，舒马赫代表乔丹车队首次参加了F1赛事，之后便开始书写其辉煌的F1赛事征程。借助卡丁车逐渐成为F1车坛风云人物的当然不止以上提到的这几位，西班 牙F1头号车手阿隆索（Fernando Alonso Diaz）和“芬兰飞人”哈基宁（Mika Hkkinen）最初同样在卡丁车赛场征战多年，卡丁车确实为F1赛事输送了不少人才。

虽然卡丁车运动从1995年才正式进入中国，但据说深圳在1985年便拥有了国内第一家卡丁车场，而北京在10年之后才建立了卡丁车场。此后，卡丁车运动逐 渐风靡全国，不少眼光独到的商人纷纷将目光锁定在这项新兴运动中，大大小小的卡丁车场也如雨后春笋般迅速遍布国内各大、中城市。